با وجود ۱۹۵ کشور در دنیا، به‌راحتی می‌توان حدس زد که واژه «کشور» به مکانی بزرگ با تعداد زیادی جمعیت گفته می‌شود. برخی کشورها به‌قدری کوچک هستند که بعضی از شهرهای کشورهای دیگر، در مقایسه با آن‌ها بسیار بزرگتر هستند. کشورهای بسیاری در این کره خاکی وجود دارند که وسعتشان کمتر از ۴۰۰ کیلومتر مربع است، اما بیشتر این کشورها در اروپا، جزایر دریای کارائیب و اقیانوس آرام یافت می‌شوند. مجموع مساحت ۱۰ کشور کوچک جهان ۱۴۹۱٫۴ کیلومتر مربع است که از شهر هیوستن واقع در ایالت تگزاس آمریکا کوچکتر است. مساحت شهر هیوستن ۱۶۲۵ کیلومتر مربع است.

این کشورهای کوچک که هر یک دولت و فرهنگ مختص خود را دارند، در زمره‌ی برخی از ثروتمندترین، دورافتاده‌ترین و عجیب‌ترین مکان‌های دنیا قرار دارند. اجازه دهید در ادامه، نگاهی داشته باشیم بر ۱۰ کشور کوچک جهان امروز.

جزیره گرنادا (Grenada)، به وسعت ۳۴۴ کیلومتر مربع

کشور گرنادا یکی از جزایر دریای کارائیب است و به «جزیره ادویه‌جات» نیز معروف است. این کشور که بزرگ‌ترین تولیدکننده جوز هندی در دنیاست، در شمال غرب جزایر ترینیداد و توباگو واقع شده است. گرنادا از سال ۱۶۴۹ تا ۱۷۶۳ مستعمره فرانسه بوده که نفوذ و تأثیر بسیار زیاد فرهنگ فرانسوی در این کشور را توجیه می‌کند. گرنادا، مکانی بسیار عالی برای گردشگری محسوب می‌شود و هنر و معماری فرانسوی در سرتاسر آن موج می‌زند؛ همچنین بازی کریکت نیز از جمله محبوب‌ترین ورزش‌های مردم این کشور است.

۹. جزیره مالت (Malta)، به وسعت ۳۱۶ کیلومتر مربع

مالت نیز کشوری جزیره‌ای است که در دریای مدیترانه واقع شده است. سه جزیره به نام‌های گازو، کومینو و مالت، کشور مالت را تشکیل می‌دهند. این کشور کوچک، جمعیتی بالغ بر ۴۵۰٫۰۰۰ نفر دارد که آن را به یکی از متراکم‌ترین کشورهای جهان تبدیل می‌کند. این مکان نیز، کشوری گردشگری محسوب می‌شود که گردشگران بسیاری را از سراسر جهان جذب هوای آفتابی، سواحل زیبا، تاریخ شگفت‌انگیز ۷ هزار ساله و شب‌های پر شور و نشاطش می‌کند.

۸. مالدیو (Maldives)، به وسعت ۳۰۰ کیلومتر مربع

مالدیو در اقیانوس هند واقع شده و به‌لحاظ وسعت و جمعیت، کوچک‌ترین کشور آسیا محسوب می‌شود. بیش از ۱۱۹۲ جزیره‌ی مرجانی در مالدیو وجود دارد که در ناحیه‌ای به مساحت ۹۰٫۰۰۰ کیلومتر پراکنده شده‌اند. این جزایر، مالدیو را به یکی از پراکنده‌ترین کشورهای جهان تبدیل کرده است. مالدیو، زمانی مستعمره‌ی امپراطوری‌های بسیاری از جمله پرتغال، هلند و بریتانیا بوده است اما در سال ۱۹۶۵ مستقل شد. امروز، این کشور به‌دلیل برخورداری از سواحل شن سفید و آب‌های زلال و آبی رنگش، توجه گردشگران زیادی را به خود جلب کرده است.

۷. سنت کیتس و نویس (Saint Kitts and Nevis)، به وسعت ۲۶۱ کیلومتر مربع

جزایر سنت کیتس و نویس که مستعمره‌ی هند غربی بودند، واقع در دریای کارائیب هستند و جزو اولین جزایری بودند که اروپاییان به آن‌ها قدم گذاشتند. اقتصاد این کشور بر پایه‌ی گردشگری، کشاورزی و برخی صنایع کوچک استوار است. همچنین این کشور مکان‌های بسیاری برای غواصی دارد. کشور سنت کیتس و نویس قرن‌هاست که به صادرات شکر مشغول است. همچنین مزارع بزرگ این کشور امروزه تبدیل به هتل و تفریحگاه‌های بسیار زیبا شده است.

۶. لیختن اشتاین (Liechtenstein)، به وسعت ۱۶۰ کیلومتر مربع

زبان مردم لیختن اشتاین آلمانی بوده و تنها کشوری است که کاملاً در کوه‌های آلپ واقع شده است. لیختن اشتاین مابین سوئیس و اتریش قرار دارد و با احتساب سرانه تولید ناخالص داخلی بالا و نرخ بیکاری ۱٫۵ درصد، ثروتمندترین کشور دنیا محسوب می‌شود. (توجه داشته باشید معیار ما برای ثروتمندترین کشور در اینجا، دو عامل نرخ بیکاری و تولید ناخالص داخلی بوده است). از آن‌جایی که این کشور فاقد فرودگاه است، رفتن به آن کمی دشوار خواهد بود. کسانی‌که مایلند به این کشور سفر کنند باید از طریق فرودگاه زوریخ واقع در سوئیس اقدام کنند. لازم به ذکر است که کشور لیختن اشتاین هنوز هم حکومتی پادشاهی دارد.

۵. سان مارینو (San Marino)، به وسعت ۶۱ کیلومتر مربع

کشور جمهوری سان مارینو کاملا توسط ایتالیا احاطه شده است. سان مارینو خود را قدیمی‌ترین کشور مستقل دنیا می‌داند و به‌لحاظ سرانه تولید ناخالص داخلی نیز یکی از ثروتمندترین کشورهای دنیا به‌شمار می‌رود. سان مارینو سومین کشور کوچک اروپا بوده و جمعیتی بالغ بر ۳۰٫۰۰۰ نفر دارد. همچنین این کشور، کمترین نرخ بیکاری در میان دیگر ملل دنیا را دارد.

۴. تووالو (Tuvalu)، به وسعت ۲۶ کیلومتر مربع

تووالو که در ابتدا «جزایر الیس» نام داشت، در اقیانوس آرام و شمال شرقی استرالیا واقع شده است. در این جزیره، حدوداً ۱۰ هزار نفر جمعیت، ۸ کیلومتر جاده و تنها یک بیمارستان وجود دارد. تووالو زمانی جزو مستعمرات بریتانیا محسوب می‌شد اما در سال ۱۹۷۸ اعلام استقلال کرد. از آن‌جایی‌که رفتن به تووالو دشوار است، صنعت گردشگری این کشور رونق چندانی ندارد. در سال ۲۰۱۰، کمتر از ۲۰۰۰ گردشگر به این کشور آمدند که البته بیش از ۶۵ درصد آنان، برای کار و تجارت آمده بودند.

۳. نائورو (Nauru)، به وسعت ۲۱ کیلومتر مربع

نائورو که در شرق استرالیا واقع شده، کوچک‌ترین کشور جزیره‌ای دنیا محسوب می‌شود. این جزیره در دهه‌ ۸۰ میلادی، به‌دلیل استخراج فسفات زبانزد عام و خاص شده بود ولی اکنون مورد توجه گردشگران نیست. نائورو در قدیم «جزیره دلپذیر» (Pleasant Island) نامیده می‌شد و در سال ۱۹۶۸ مستقل شد. در دهه‌ی ۸۰ میلادی استخراج بی‌رویه فسفات در این جزیره، موجب تمام شدن ذخایر آن شده و به بیکاری ۹۰ درصدی مردم این کشور منجر شد؛ ۱۰ درصد از مردمی که شاغل هستند نیز در ادارات دولتی مشغول به کار هستند. نائورو همچنین به چاق‌ترین کشور دنیا نیز معروف است. ۹۷٪ از مردان و ۹۳٪ از زنان این کشور به چاقی مفرط مبتلا هستند. به سبب همین چاقی، نائورو بیشترین تعداد افراد مبتلا به دیابت نوع دو در جهان را نیز دارا است. ۴۰٪ از جمعیت این کشور از بیماری دیابت رنج می‌برند.

۲. موناکو (Monaco)، به وسعت ۲ کیلومتر مربع

موناکو که در کوت دازور (ریویرای فرانسه) واقع شده، بیشترین تعداد میلیونر و میلیاردر را دارد. این کشور که به تولید کالاهای گران‌قیمت و لوکس معروف است، همواره مورد توجه افراد ثروتمند و معروف بوده است. موناکو از سه طرف با فرانسه و از یک طرف با دریای مدیترانه هم‌مرز است. مردم این کشور عمدتاً به زبان فرانسوی صحبت می‌کنند. موناکو با ۳۶۰۰۰ نفر جمعیت، متراکم‌ترین کشور دنیا نیز محسوب می‌شود. از جمله رویدادهای مهم این کشور می‌توان به برگزاری مسابقات اتومبیل‌رانی فرمول یک در سطح خیابان‌هایش اشاره کرد.

۱. واتیکان (Vatican)، به وسعت ۰٫۴۴ کیلومتر مربع

کوچک‌ترین کشور جهان واتیکان نام دارد که با عنوان «سریر مقدس» نیز شناخته می‌شود. این کشور در پایتخت ایتالیا، یعنی رم واقع شده و مرکز کلیسای کاتولیک نیز هست. همچنین بزرگ‌ترین کلیسای جهان یعنی «کلیسای سن پیترو» در واتیکان واقع شده است. برخی از مهم‌ترین آثار هنری عصر رنسانس مانند «مجسمه پیتا» و نقاشی «آفرینش آدم» نیز در این کشور هستند. اقتصاد واتیکان از کمک‌های مالی داوطلبانه‌ی یک میلیارد نفر از اعضای کلیسای کاتولیک در سراسر جهان تأمین می‌شود. از دیگر منابع درآمد این کشور می‌توان به فروش تمبر پستی، سوغاتی گردشگران و هزینه‌ی ورودی موزه‌ها اشاره کرد.